Αυτή η ιστορία ήταν που δημοσιεύθηκε αρχικά από το Chalkbeat. Εγγραφείτε για τα ενημερωτικά δελτία τους στο ckbe.at/newsletters.
Αυτή η ιστορία δημιουργήθηκε ως μέρος του δημοσιογραφικού προγράμματος Medill Media Teens για μαθητές του Δημόσιου Σχολείου του Σικάγο στο Πανεπιστήμιο Northwestern. Ο συγγραφέας εργάστηκε υπό την καθοδήγηση της πτυχιούχου Medill, Anandita Bhalerao.
Καθώς εργάζεται 25 ώρες την εβδομάδα με τον κατώτατο μισθό της δουλειάς της σε ένα παγωτατζίδικο, αντιμετωπίζει τον αγχωτικό φόρτο εργασίας με μαθήματα AP και τιμητικές διακρίσεις και αντιμετωπίζει το άγχος, μερικές φορές η δευτεροετής Meghan Cuddy στο Jones College χρειάζεται απλώς ένα διάλειμμα.
«Νιώθω κατάθλιψη και δυστυχία πολλές φορές στη ζωή μου», είπε ο Cuddy. « Όταν δεν πηγαίνω στο σχολείο ή σε συγκεκριμένα μαθήματα, είμαι σίγουρα πιο αισιόδοξος από ό,τι θα ήμουν συνήθως. Πολλές από τις δυστυχίες μου προέρχονται από συγκεκριμένα μαθήματα, όπως το μάθημα των μαθηματικών».
Όπως και άλλοι μαθητές στο Ιλινόις, ο Cuddy μπορεί πλέον να διαρκέσει έως και πέντε ημέρες ψυχικής υγείας με δικαιολογία, μετά από νέο νόμο τέθηκε σε ισχύ στις αρχές του ημερολογιακού έτους. Ο νόμος ήρθε σε μια κρίσιμη στιγμή καθώς η νεολαία βιώνει τις ψυχικές επιπτώσεις της πανδημίας και της αυξανόμενης βίας στο Σικάγο.
Ωστόσο, υπάρχουν ενδείξεις ότι η επικοινωνία σχετικά με το νόμο ήταν ασυνεπής μεταξύ των σχολείων.
«Έχω δει ανθρώπους να μιλάνε για αυτό. Φαίνεται ότι υπάρχει ακόμα κάποια σύγχυση σχετικά με το πώς λειτουργεί», δήλωσε η Naima Roberts, ανώτερο μέλος του διοικητικού συμβουλίου της λέσχης ψυχικής υγείας του Whitney Young High School. «Νομίζω ότι ίσως κάποιος από τους φίλους μου το ανέφερε το καλοκαίρι ότι ερχόταν αυτός ο νόμος. Και μετά το έψαξα μόνος μου και έκανα λίγο Google και προσπάθησα να καταλάβω τι ήταν».
Είναι άγνωστο πόσοι μαθητές στα δημόσια σχολεία του Σικάγο, την τρίτη μεγαλύτερη περιφέρεια της χώρας, έχουν πάρει ημέρες ψυχικής υγείας. Η περιφέρεια δεν τους παρακολουθεί. Ενώ οι μαθητές έχουν εκφράσει την εκτίμησή τους για το νόμο, υπάρχει κάποιος σκεπτικισμός σχετικά με το εύρος των επιπτώσεών του.
«Δεν ξέρω πώς θα γίνει. Θα σου το δώσω. Δεν ξέρω τι θα είναι διαφορετικό εξαιτίας αυτού», είπε η σύμβουλος του Μητροπολιτικού Λυκείου Emil G. Hirsch, Jennelle Robin.
Οι σχολικοί σύμβουλοι έχουν δει από πρώτο χέρι τον φόρο που έχει προκαλέσει η πανδημία στους μαθητές τους. Στο Σικάγο, το 44% των μικρών παιδιών παρουσίασαν αύξηση των συμπτωμάτων ψυχικής ή συμπεριφορικής υγείας κατά τη διάρκεια της πανδημίας, σύμφωνα με έκθεση της Νοσοκομείο Παίδων Lurie.
«Εννοώ ότι είχαμε παιδιά των οποίων οι γονείς πεθαίνουν, οι συγγενείς τους πεθαίνουν. Και η χώρα μας χρειάζεται να αυξήσει την ευαισθητοποίηση. Η νεολαία μας στην πόλη έχει πολλά τραύματα», είπε ο Robin.
Όσοι ασχολούνται με την ψυχική υγεία δεν σοκάρονται από τα δεδομένα.
«Δεν αποτελεί έκπληξη για κανέναν από εμάς να γνωρίζει ότι ο συνδυασμός του άγχους, της αβεβαιότητας, της απώλειας, της θλίψης και της αλλαγής των τελευταίων ετών σε συνδυασμό με τους υπάρχοντες στρεσογόνους παράγοντες του να είσαι έφηβος ή νεαρός ενήλικας, έχει συμβάλει σε μια πραγματικά σημαντική αυξανόμενη ανάγκη ψυχικής υγείας», δήλωσε η Rachel Bhagwat, διευθύντρια πολιτικής στην National Alliance on Mental Illness Chicago.
Το CPS έχει εκτεταμένη υποστήριξη στους μαθητές με την επέκταση των «ομάδων φροντίδας» στα σχολεία για να βοηθήσουν τους μαθητές που αγωνίζονται. Και με την αύξηση της βίας με όπλα στην πόλη, η περιοχή έχει αναπτύξει το πρόγραμμα κατά της βίας, το οποίο συνδέει τους μαθητές που έχουν ανάγκη με τη θεραπεία και τους μέντορες.
Ο νόμος αναγνωρίζει τα ψυχικά προβλήματα ή τα προβλήματα συμπεριφοράς ως «ασθένεια των μαθητών» και «έγκυρη αιτία απουσίας», σύμφωνα με δήλωση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από τα δημόσια σχολεία του Σικάγο. Εάν ένας μαθητής πάρει μια δεύτερη ημέρα ψυχικής υγείας, το σχολείο του μπορεί να αποφασίσει να παραπέμψει τον μαθητή σε «κατάλληλο προσωπικό υποστήριξης», όπως σύμβουλο ή ψυχολόγο.
«Οποιοσδήποτε μπορεί να πάρει τις μέρες που θα τηλεφωνήσει όταν απουσιάζει. Απλώς λένε ότι παίρνουν μια μέρα ψυχικής υγείας και τέλος. Δεν έγιναν ερωτήσεις», είπε ο Τζέιμς Νίκλας, σύμβουλος στο Λύκειο Taft.
Το Ιλινόις είναι μεταξύ πολλών πολιτειών που ψήφισαν πρόσφατα νομοθεσία που υποστηρίζει την ψυχική υγεία των μαθητών, σύμφωνα με τους New York Times. Τα τελευταία δύο χρόνια, το Κολοράντο, το Κονέκτικατ, η Αριζόνα, το Ιλινόις, το Μέιν, η Νεβάδα, το Όρεγκον, η Βιρτζίνια και η Ουάσιγκτον έχουν θεσπίσει μέτρα που παρέχουν στους μαθητές δικαιολογημένες ημέρες ψυχικής υγείας. Το Ιλινόις έχει επίσης περάσει ένα νομοσχέδιο που επιτρέπει οι εκπαιδευτικοί να παίρνουν μέρες ασθενείας για ψυχική υγεία– σχετικοί λόγοι.
